田黄石作为“印石三宝”之一的，呈现黄、白、红、黑等色，其中以黄色为最常见。具有珍珠光泽、玻璃光泽、油脂光泽，微透明至半透明，少数透明。质地 致密、细腻、温润、光洁。尤为引人注目的是其肌里隐约可见萝卜纹状细纹，颜色外浓而向内逐渐变淡，表面时而裹有黄色或灰黑色石皮，间有红色格纹。为田黄石所独有的外观特征，素有“无纹不成田”、“无皮不成田”、“无格不成田”之称。诚然，从其石质来说，仍以纯净为贵。
后来之事不难想见：曹学佺在闽中郊游广阔，田黄石自曹氏手中入世，后三十年间，迅速凭借文化精英人群的社交和其种种特性成为了一种贵重的宝玉石。在此后四百年时间里，又由于符合传统审美认知的几乎每一个细节，进一步成为整个中国社会中精英群体“比德于物”的一种文化标志。
首先，观察其“色”。上品田黄石以“黄”为尊，色泽温润如脂，既有帝王之色的尊贵，又不失温润内敛的雅致。正黄色为最佳，然而橙黄、金黄乃至淡黄，只要色泽纯正，均匀自然，皆属佳品。需注意，色泽过于鲜艳或黯淡，都可能是人工染色或品质不佳的征兆。
其次，品鉴其“质”。田黄石的质地，讲究细腻、凝润、通透。上乘者如婴儿肌肤，触之柔滑，观之晶莹。用强光照射，可见其内部纹理自然流畅，宛如天成。而劣质田黄，则可能质地粗糙，多裂纹，光感呆滞，缺乏生命力。
再者，考量其“形”。田黄石形态各异，或圆润饱满，或棱角分明，各有千秋。但无论何种形态，均应以自然、和谐为美。尤其是那些形态奇特，寓意吉祥的田黄石，更是收藏者竞相追逐的珍宝。
最后，不可忽视的是其“纹”。田黄石的纹理，是其天然的身份证，每一块石头都有其独一无二的纹理特征。上乘田黄，纹理清晰，层次分明，如山川河流，如云雾缭绕，给人以无限遐想。而劣质田黄，则可能纹理模糊，杂乱无章，难以入眼。
综上所述，品鉴上品田黄石，需从色、质、形、纹四个方面综合考量。唯有如此，方能在这纷繁复杂的收藏市场中，慧眼识珠，收获真正的心头好。
